Stad Utrecht viert 80 jaar vrijheid

Tachtig jaar geleden, op maandagmiddag 7 mei 1945, trok het 49e Regiment Verkenningstroepen oftewel de ‘Polar Bears’ via de Biltstraat Utrecht binnen om de bevrijding van de stad te bevestigen. Op woensdagavond 7 mei aanstaande viert Utrecht 80 jaar vrijheid met een uitgebreid programma bij het -speciaal daarvoor opgerichte- Polar Bear-monument in het Hogelandsepark, aan het einde van de Biltstraat.

Vanaf 18.00 uur zijn geïnteresseerden welkom op de feestlocatie om originele filmbeelden te zien van de opmars van de Polar Bears en gelijktijdig te genieten van muziek van de Koninklijke Brassband Utrecht.

Kinderen vanaf een jaar of tien kunnen voorafgaand aan de plechtigheden deelnemen aan een speciaal voor hen uitgeschreven kinderwandeling langs oorlogsmonumenten in Utrecht Oost. De wandeling begint op de Prins Hendriklaan en eindigt op de feestlocatie bij het IJsbeermonument dat onze vrijheid markeert. Deelnemers kunnen zich inschrijven op de website van het Utrechts Comité 4 & 7 mei, waarna ze verder geïnformeerd worden over exacte vertreklocatie en vertrektijd. Let op, er is beperkt plek.

Om 19.00 uur start het officiële programma met een kort moment van stilte voor hen die tijdens de bevrijding in 1945 sneuvelden. Na het openingswoord van de voorzitter van het Utrechts Comité Youri van Dorssen, spreekt de burgemeester van Utrecht Sharon Dijksma en daarna ooggetuige van de intocht, Philippe van der Zeeuw. Van der Zeeuw (85 jaar) herinnert zich nog levendig het moment waarop hij als kleine jongen op de voorkant van een Canadees pantservoertuig werd gezet. ‘Op de pantserwagen kreeg ik Zweeds wittebrood, chocolade en een blik biscuit. De geur van dat brood zit nog krachtig in mijn geheugen.’ Na deze toespraken dragen kinderen van de Utrechtse Schoolvereniging en leerlingen van het Utrechts Stedelijk Gymnasium gedichten voor uit hun ‘80 jaar vrijheid’ gedichtenwedstrijd. Hanneke van Eijken, aangesloten bij het Utrechts Stadsdichtersgilde, draagt tot slot het gedicht voor dat zij speciaal voor dit kroonjaar schreef. De feestelijke bijeenkomst is rond 21.00 uur afgelopen.

Bijzonder klinkend detail op deze dag komt van het Utrechts Klokkenluiders Gilde (UKG). Van18.45 tot even voor 19.00 uur worden de zes grote en eeuwenoude Van Wouklokken in de Domtoren geluid. Dit is precies zoals op 7 mei 1945 ook gebeurde. Deze unieke historische bevrijdingsluiding zal tot ver in de stad te horen zijn.

Over de Polar Bears Op 7 mei 1945 kwam het Engelse 49ste Regiment Verkenningstroepen ‘Polar Bears’ Utrecht over de Biltstraat binnenrijden en bevestigde de bevrijding van de stad. In het Hogelandsepark staat het gedenkmonument: een ijsbeer. De ijsbeer kijkt in de richting van De Bilt, de richting van waaruit de bevrijders de stad binnentrokken. Het Polar Bear-monument is gemaakt door beeldhouwer Marie-José Wessels. De naam Polar Bears verwijst naar de trainingen op IJsland die het onderdeel van de Britse 49ste West Riding Infanteriedivisie, onder commando van de 146ste Infanteriebrigade van het Eerste Canadese Leger, onderging

Over het Utrechts Comité 4 mei – Herdenking Het Utrechts Comité organiseert de stedelijke herdenking op 4 mei én de feestelijke herdenking van de bevrijding van de stad Utrecht op 7 mei in het Hogelandsepark.

Schrijvende, filmende en fotograferende journalisten zijn van harte welkom. Graag van te voren aanmelden via communicatie@4meiutrecht.nl.

NB: Op zondag 4 mei a.s. herdenken we de Nederlandse slachtoffers die zijn gevallen voor onze vrijheid in Nederland en op vredesmissies tijdens en na de Tweede Wereldoorlog. Op 5 mei vieren we in Utrecht de bevrijding, georganiseerd door het Bevrijdingsfestival in park Transwijk en in de bibliotheek op de Neude. Tot besluit viert Utrecht de bevrijding van de stad op 7 mei in het Hogelandsepark bij de Polar Bear (aan het einde van de Biltstraat).