Markante Utrechters over hun favoriete locatie in de stad. Deze maand burgemeester Sharon Dijksma over de eeuwenoude openbare stadstuin Flora’s Hof aan het Domplein, nabij de Servetstraat. Flora’s Hof dus? ‘Er zijn veel van dit soort plekken in de stad; deze binnentuin is wat dat betreft dus karakteristiek voor Utrecht. Maar Flora’s Hof is niet zo bekend, een verborgen parel – pal onder de rook van de Domtoren. Het eerste woord waaraan ik hier denk is: sereen. Je ziet dat mensen er willen ontsnappen aan de drukte van de stad, door even op een bankje te zitten of een rondje te lopen. Wat ik ook bijzonder vind, is dat een stichting van omwonenden Flora’s Hof ooit van de verwaarlozing heeft gered, wat overigens ook weer een typisch Utrechts verschijnsel is!’ Mooiste herinnering? ‘Er zijn twee dingen waarvan ik heel blij word. Ik woon in het oude centrum en hoor altijd graag het carillon van de Dom. Een heel bepalend geluid. Een soort romantiek die me het gevoel geeft goed geland te zijn, thuis te horen in deze stad. En een heel mooi moment vond ik de onthulling van de gerenoveerde Dom, op 9 november vorig jaar samen met koningin Máxima. Toen ik ruim vier jaar geleden aantrad als burgemeester van Utrecht stond-ie al in de steigers. Het was toen dus voor het eerst in mijn ambtsperiode dat ik dit Utrechtse icoon in vol ornaat zag.’ Het eerste woord waaraan ik hier denk is: sereen Grootste afknapper? ‘Dat woord zou ik niet willen gebruiken, maar waar ik me grote zorgen over maak zijn de ongeveer achtduizend kinderen die in deze stad in armoede leven. Dat zijn er achtduizend te veel, die door de omstandigheden waaronder zij opgroeien later minder kansen hebben en ook een slechtere gezondheid en lagere levensverwachting. Ik ben niet alleen moeder, maar ook burgermoeder, en vind het schrijnend om te zien dat deze kinderen het veel slechter hebben dan mijn eigen dochters en zoon. En hoewel Utrecht het financieel moeilijk heeft, proberen we daar toch iets aan te doen, onder meer door een goed armoedebeleid. De stad heeft een zeer vooruitstrevend schuldenbeleid, waarbij mensen veel eerder hulp krijgen dan landelijk het geval is.’ Lekkerste eten? ‘Ik ben een echte culifan en ga regelmatig uit eten in verschillende restaurants met mijn gezin of vrienden. Ooit had de stad een slecht culinair imago, maar inmiddels is er een sterke brigade van jonge en dynamische chefs, die ongelooflijk goed werk doen. Ik kan wel tien restaurants van hoog niveau noemen, zoals Maeve, de Watertoren en 273. Om daarvoor aandacht te vragen heb ik met Gault&Millau geregeld dat deze restaurantgids de laatste drie jaar in Utrecht werd uitgereikt.’ Laatst gezien? ‘Een optreden van de Syrische componist, zanger en ud-speler Nawras Altaky – een buitengewoon talent – tijdens de nieuwjaarsreceptie in TivoliVredenbrug. Ik heb Nawras, die tien jaar geleden uit Syrië is gevlucht, ontmoet bij de opening van het asielzoekerscentrum in Overvecht, waar hij toen een optreden gaf. Sindsdien zijn we vrienden, maar het was het idee van mijn kabinet om hem te vragen voor de nieuwjaarsreceptie. Vanwege de polarisatiediscussie vond ik dat ook een goed plan. Hij speelde samen met een internationaal gezelschap, onder wie een Joodse celliste. De symboliek die daarvan uitging vond ik heel mooi: niet waar je wieg heeft gestaan is van belang, maar wie je bent en wat je bijdraagt aan de stad.’ Inspirerende Utrechter? ‘Dat zijn heel veel mensen die in deze stad iets voor anderen doen, onder wie mantelzorgers en vrijwilligers. Elk jaar mag ik aan hen koninklijke en stedelijke onderscheidingen uitreiken, waarvan we er eigenlijk te weinig hebben. Tijdens de toespraken licht ik het doopceel van degenen die een lintje krijgen. Die persoonlijke verhalen vind ik heel bijzonder: het zijn gewone mensen die zich gigantisch inzetten, enorm veel uren maken. Een voorbeeld is de stichting Eten met je hart, die voor eenzame ouderen in haar buurt een avondje tafelen organiseert. Ik heb een keer meegegeten en dat was zó leuk. Al die verhalen van authentieke Utrechters met een grote mond en een klein hartje.’