Veel gebouwen in Utrecht hebben een verhaal. Waarvan zijn ze in de voorbije jaren of zelfs eeuwen getuige geweest? Willemijn Roodbol en Feya Hijl zoeken het voor je uit. Deze maand: de Openbare Rietendakschool. Geen muffe of stinkende lokalen voor de kinderen van de Cort van der Lindenschool, beter bekend als de Rietendakschool in Ondiep. Het gebouw is ontworpen door stadsarchitect Johannes Izak Planjer – ook bekend als architect van onder andere het Louis Hartlooper Complex – en gebouwd in 1923. De Rietendakschool was een van de eerste openluchtscholen in Nederland. Destijds lag de school aan de rand van de stad en de kinderen kregen ook buiten les in het (toen nog) aangrenzende weiland. Deze ‘playgroundclasses’ waren toegestaan zolang het lesprogramma niet in de knel kwam. In de jaren 20 van de vorige eeuw kende Nederland een grote opkomst van dit soort openluchtscholen. Ze waren oorspronkelijk bedoeld voor kinderen met tuberculose, en leerlingen met verhoogd risico, vanwege hun leefomstandigheden. Frisse lucht werd als essentieel beschouwd in de preventie en behandeling van tbc, dus kregen de leerlingen zo veel mogelijk les in de buitenlucht. Dat principe werd overgenomen van buitenlandse voorbeelden, zoals de Engelse open-window classes en de Franse écoles de plein air. De kinderen kregen les in het aangrenzende weiland In het schoolgebouw aan de Laan van Chartroise werden aanpassingen gedaan om de ventilatie te bevorderen, in de vorm van grote ramen die opengezet konden worden, schuifdeuren en veranda’s. Ook nu nog krijgen de kinderen van de Rietendakschool in het voorjaar en de zomer geregeld buiten les. De gymlessen zijn standaard buiten, maar soms ook rekenlessen. Dit jaar of komend jaar start een grote verbouwing, waarbij alle lokalen een eigen uitgang krijgen. Een ander bijzonder architectonisch element van de school is het ornament van gekleurd houtsnijwerk boven het raam van de hoofdingang. Dit kunstwerk, een stralende zon, verwijst naar de oorspronkelijke functie van de openluchtschool. Het gebouw heeft door de jaren heen helaas veel te verduren gehad. Een rieten dak is prachtig, maar vat snel vlam. Maar liefst vijf keer is er brand geweest waarbij delen van het pand zwaar beschadigd zijn. In de ophanden zijnde renovatie zal er dan ook veel aandacht zijn voor het brandveilig maken van de school.