Een half miljoen peuken heeft kunstenaar, sociaal ondernemer en wereldverbeteraar Angelina Kumar nodig voor het Peukenbos, een maatschappelijk kunstproject dat Nederland schoner en bewuster moet maken. Jazeker, zelf heeft ze ook gerookt, zegt Angelina lachend. Maar dat is alweer lang geleden. Als dit project haar één ding duidelijk heeft ge- maakt, is het wel dat sigaretten desastreus zijn voor mens en milieu. ‘Roken is een persoonlijke keuze, maar het weggooien van sigaretten is enorm schadelijk voor de omgeving.’ Afvalbar De kiem van het peukenbos ligt in India. Op het strand van Goa begon een Nederlandse vriendin van haar, met een groep vrijwilligers van de LaLa Foundation, met het verzamelen van weggegooide sigaretten. Bij de WasteBar konden mensen met peuken betalen voor drankjes. Samen brachten de twee dit concept naar Nederland om mensen ook hier bewust te maken van het probleem. Angelina wist met haar organisatie zo’n twaalf communities te activeren om stranden en straten schoon te maken. Ook werkt ze samen met festivals en events. In ruil voor een bepaalde hoeveelheid sigarettenpeuken kunnen mensen gratis tickets krijgen. Schimmeldraadjes Hoe schadelijk voor de omgeving zijn sigarettenpeuken daadwerkelijk? ‘De filters bevatten niet alleen plastic, maar ook vele soorten vergif,’ aldus Angelina. ‘Elke peuk kan duizenden liters water vervuilen.’ Als kunstenaar zocht ze naar een manier om het afval te gebruiken voor een kunstproject, en in het lab ontdekte ze dat mycelium de schadelijke stoffen in sigaretten kan afbreken. Mycelium is het weefsel van schimmel onder de grond, een van de oudste organismen op de planeet. Angelina gebruikt het om de gifstoffen in sigaretten biologisch af te breken. Samen met een vriend fabriceerde ze het Peukenbos; ‘boomstammen’ van mycelium die ze vulde met peuken. De afbraak van giftige stoffen kan echter alleen plaatsvinden in een gecontroleerde setting, benadrukt ze. ‘Temperatuur, vochtigheid en licht moeten exact goed zijn afgestemd. Als een van de factoren niet optimaal is, lukt het proces niet. Als het goed gaat, ruikt het naar een gebakken taart.’ Klimaatverdediger Angelina wil aantonen dat er een groot probleem is: de vervuiling door sigarettenpeuken. ‘Maar het ontstaan van communities die dit willen oplossen, is ook een belangrijk onderdeel van het project, net als het teweegbrengen van een gedragsverandering.’ Daarbij kan ze nog wel wat hulp gebruiken. ‘Om meer onderzoek te doen, hebben we de steun nodig van sponsoren.’ Voor het Peukenbos heeft ze een half miljoen peuken ingezameld. Je kunt het bos gratis bezichtigen op de expo Utrechtse Klimaatverdedigers voorop. t/m 24 september 2025, Stadskantoor Utrecht angelinakumar.com wastebar.nl