Hij stond op het punt om er de brui aan te geven, maar gaf zichzelf nog één kans: deelname aan The Voice of Holland. Als crooner verovert Dennis van Aarssen nu de wereld. ‘Die muziek swingt natuurlijk als een jekko!’ Het zaadje voor zijn toch wel opmerkelijke liefde voor Amerikaanse swing en bigband werd geplant in de auto van zijn ouders. Die zetten de cd Swing When You’re Winning op, waarop de Britse popzanger Robbie Williams klassiekers als My Way en Mr. Bojangles ten gehore brengt. ‘Ik werd spontaan verliefd op die muziek,’ vertelt Dennis van Aarssen. Nu, op zijn dertigste, wordt de in Dordrecht geboren zanger de Nederlandse Frank Sinatra genoemd. Hij won twee Edisons en treedt wereldwijd op. In TivoliVredenburg luidt hij de feestdagen in met zijn eigen bigband, waarmee hij covers van bekende kerstliedjes speelt en nummers van zijn eigen kerstalbum Christmas When You’re Here. Wat sprak je als kind zo aan in die muziek? ‘Het was vooral het waanzinnige orkest waarmee Robbie Williams op het podium stond. Op de livebeelden zag je het publiek, netjes gekleed en opgemaakt, dat keurig aan tafeltjes zat te luisteren. Dat vond ik gaaf. En die muziek swingt natuurlijk als een jekko! Pas later kwam ik erachter dat de nummers die Williams met zoveel bravoure zong, zijn geschreven door anderen, zoals Frank Sinatra en Sammy Davis Jr. Ik ben me in hun muziek gaan verdiepen. Sinatra’s manier van zingen is magisch en ongeëvenaard. Hij dwingt je om te luisteren.’ Als je ouders Nirvana hadden gedraaid in de auto, was je wellicht een heel andere kant op gegaan? ‘Dat had zomaar gekund ja, haha.’ Luisteren je leeftijdsgenoten niet naar heel andere muziek? ‘De data op mijn sociale media vertellen iets anders. Van mijn volgers op TikTok en Instagram is 60 procent jonger dan 27 jaar. De grote radiostations draaien het niet veel, maar bigband is tijdloze muziek. Bij mijn optredens is het publiek tussen de 14 en 84 jaar. Mijn vrienden houden er ook van – als ik vroeger in een karaokebar New York, New York zong, ging het dak eraf. Het imago van ouwelullenmuziek klopt niet. Iedereen die bigbandmuziek hoort, vindt het diep vanbinnen te gek.’ Het imago van ouwelullenmuziek klopt niet. Waarom meldde je je aan voor The Voice of Holland? ‘Ik was 24 jaar en had een fulltimebaan als projectmanager. Ik had eerder aan talentenjachten meegedaan, maar zonder succes. Ook was ik niet aangenomen op de Rockacademie. Ik kreeg een onvoldoende voor alles: muzikaliteit, timing, creativiteit. Mijn aanmelding bij The Voice was mijn laatste poging om het in de muziek te maken, en blijkbaar was ik er toen pas echt klaar voor. Omdat ik het eigenlijk al had opgegeven, hing er voor mij ook niet veel van af. Ik voelde weinig druk en stond heel relaxed op het podium, wat ook wel past bij deze muziek. Dat kan geholpen hebben bij het succes.’ Sindsdien gaat het je voor de wind. Je hebt zelfs al opgetreden in de VS. ‘Heel bijzonder. Ik speelde in Studio 54 in New York, midden in Manhattan. Dezelfde club waar ooit Mick Jagger, Cher en Michael Jackson optraden. En ook nog in de stad waar Frank Sinatra zijn hoogtijdagen vierde. Het was een droom die uitkwam. In 2022 stond ik daar voor de eerste keer op het podium en vorig jaar met kerst heb ik er ook opgetreden. Het is natuurlijk maar afwachten hoe het Amerikaanse publiek reageert. Ze hadden ook kunnen denken: wie is die snotneus die onze muziek speelt? Maar dat was zeker niet het geval; ik ben met open armen ontvangen en word regelmatig gevraagd om terug te komen.’ Rond de kerst sta je in TivoliVredenburg. Heb je iets speciaals met die periode? ‘Ja, ik hou er onwijs van. Het is de fijnste tijd van het jaar. Ik maak dan altijd tijd vrij voor de mensen die ik liefheb. Door alle drukte schiet dat er de rest van het jaar nog weleens bij in. Kerst betekent voor mij: lekker eten, drinken en ouwehoeren met mijn vrienden. Het zou best kunnen dat er dit jaar naar goed Amerikaans gebruik kalkoen op tafel komt ja, haha. Ik heb ook een playlist gemaakt met de mooiste kerstliedjes. Misschien smokkel ik er iets van mezelf in.’ Op 21 december in TivoliVredenburg (tivolivredenburg.nl)