In bijna elke grote stad vind je wel een Ierse pub. In Utrecht zijn er drie. Wat maakt de pub zo populair, behalve de Guinness en de Ierse muziek? We namen een kijkje in de oudste van de stad: O’Leary’s. Door de tekst op de voordeur voel je je meteen welkom: ‘There are no strangers here, just friends you have yet to meet!’ Het bordje hangt er al sinds de opening, in 1995. ‘Het is ons motto,’ roept Adrian, eigenaar van O’Leary’s aan de Adelaarstraat, boven de uitbundige Ierse liveband uit. ‘Twee koppels die in een Ierse pub naast elkaar zitten, spreken elkaar aan. In een Nederlandse kroeg zie je dat niet zo snel.’ Samen met zijn moeder, Ann O’Leary, opende Adrian het café 29 jaar geleden op Koninginnedag. Een slimme keuze, want de zaak liep meteen helemaal vol en de Guinness vloeide rijkelijk. Tegenwoordig runt Adrian de zaak in z’n eentje, maar voor advies wendt hij zich nog altijd tot zijn moeder. Net als hij woont ze boven de kroeg. ‘Alle beslissingen over de zaak gaan in goed overleg, bijvoorbeeld als er een nieuwe bank of tafel gekocht moet worden,’ vertelt Adrian. Beschermheilige Het gezin waarin Adrian opgroeide, vertrok begin jaren 80 uit Dublin vanwege de hoge werkloosheid. Eenmaal in Nederland organiseerde Ann elk jaar Saint Patrick’s Day in diverse cafés. Op deze belangrijke Ierse feestdag wordt de beschermheilige van het land herdacht. En omdat Adrian ook al in de horeca werkte, was de stap naar een eigen pub klein. In de begintijd was het nog even afwachten of mensen vanuit de stad de weg naar het café in de Vogelenbuurt zouden vinden. Maar dat bleek al snel het geval, ook omdat O’Leary’s toen nog de enige Ierse pub was in Utrecht. Dat het gezin al aardig wat Ierse vrienden en kennissen had in de stad, hielp ook mee bij het opbouwen van klandizie. ‘Die “oudjes” zitten nu nog steeds regelmatig aan de bar,’ aldus Adrian, die zichzelf ziet als een soort ouderwetse kastelein. Maar het zijn zeker niet alleen Ieren die de pub bezoeken, vervolgt hij. ‘Er komen hier vooral Engelstalige expats, bijvoorbeeld uit Portugal en Spanje. Voor O’Leary’s gingen zij naar ’t Dorstige Hart.’ En natuurlijk zijn er de Utrechtse stamgasten met een voorliefde voor Guinness, Ierse whiskey zoals Jameson en Paddy, rugby (op tv) en Ierse folk. Clannad Twee keer per maand zijn er jamsessies met een wisselende groep muzikanten. Op gitaar, banjo, fluit, viool en Uilleann pipes – doedelzak – spelen zij Ierse traditionals. Banjospeler en vaste bezoeker André uit Gouda jamt vanavond ook mee. Hij heeft even pauze en neemt een slok van zijn Guinness. ‘De Ierse pub voelt als een gezellige huiskamer,’ zegt hij. ‘Je raakt altijd wel met iemand in gesprek.’ Door zijn Ierse vrouw kwam hij in contact met de cultuur en muziek van het land. ‘Daarvoor speelde ik vooral covers van The Beatles en Simon & Garfunkel.’ En wat speelt hij vanavond? ‘De muziek die je nu hoort, is eigenlijk Ierse dansmuziek,’ legt hij uit. Adrian: ‘Vroeger hadden we hier nog wel eens Ierse danslessen, maar daar is het eigenlijk te klein voor.’ De eigenaar herinnert zich de keer, jaren geleden, dat de Ierse succesband Clannad optrad in O’Leary’s, na een concert in de binnenstad. ‘Ik ben de enige barman die ooit tegen zangeres Moya Brennan heeft gezegd: “En nu ophouden!” Maar het was intussen 5 uur in de ochtend, haha.’ Roeien & rugby Aan trouwe stamgasten dus geen gebrek, maar om ook een jonger publiek te trekken, organiseert O’Leary roei-, darts- en rugbytoernooien voor klanten en medewerkers. De Ierse Kathy roeit vaak mee. Ook zij bezoekt de pub voor wat ze social guarantee noemt. ‘De mensen die hier komen, hebben vaak een connectie met de Ierse cultuur. Dan heb je snel een goed gesprek.’ Hoe komt het eigenlijk dat er in bijna elke grote stad wel een Ierse pub is? Adrian grapt dat er meer Ierse paspoorten buiten Ierland zijn dan in Ierland zelf. ‘Ieren die uit hun land zijn vertrokken, vind je overal,’ verklaart hij. Gaat hij voor hen en de andere stamgasten nog iets organiseren op St. Patrick’s Day? Dat zit er dik in. ‘Meestal hebben we dan livemuziek en serveren we Irish stew en coddle, een gerecht met worst en aardappel uit Dublin.’ 17 maart 2024, St. Patrick’s Day olearys-utrecht.com